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The Smilodon, by Jana Rius Cabré |
Mientras los dinosaurios predominaban, existía un grupo de animales que evolucionaba silenciosamente, hasta que hace alrededor de 66 millones de años, los grandes reptiles dejaron paso a los seres que iban a conseguir el dominio de la tierra. Los mamíferos.
Al producirse la gran extinción, la mayoría de los mamíferos eran pequeños animalillos nocturnos que se escabullían entre la vegetación. En ese momento, a finales del Cretácico, se vio que no habían estado perdiendo el tiempo.
Cuatro grupos principales de mamíferos sobrevivieron a la extinción de los dinosaurios: los multituberculados, los monotremas, los marsupiales y los placentarios.
Multitubérculados (Aloterios)
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| Cráneo de multituberculado |
Los multituberculados fueron el grupo predominante al desaparecer los dinosaurios. Tenían un aspecto que recuerda al de los modernos roedores arborícolas (ardillas). La peculiar forma de la pelvis sugiere que al igual que los marsupiales, parían crías en estados muy tempranos de gestación, por lo que éstas dependían de la madre durante un tiempo bastante largo.
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| Ptilodus sp. (Paleoceno, entre 65 - 55 mill. años) |
A partir de pequeños herbívoros, evolucionaron a herbívoros de mayor tamaño y también a carnívoros cazadores. Uno de ellos era la especie Ptilodus (con gran cantidad de géneros), una criatura parecida a una ardilla. Tenía largos incisivos de roedor, dientes caninos con estrías en la parte superior y muelas con las cúspides en filas paralelas. El paladar tenía espacios grandes y músculos de masticación poderosos.
En principio, los multituberculados tenía un nicho en el que se desenvolvían fantásticamente, pero a medida que los mamíferos placentarios iban ganando terreno, los multituberculados fueron disminuyendo, hasta desaparecer hace unos 30 millones de años.
